Petalonema alatum es una cianobacteria filiforme heterocistica de la familia Scytonemataceae, que forma tricomas aplanados encerrados en vainas conspicuas con forma de ala (aladas). Habita suelos humedos, paredes de cuevas y superficies rocosas humedas en ambientes terrestres y de agua dulce. Su distintiva morfologia de vaina ayuda en la identificacion y refleja adaptaciones para la supervivencia en habitats que se desecacion periodicamente.