Kariarchaeum pelagius es un miembro del grupo de arqueas DPANN, que representa organismos ultrapequeños con genomas simplificados encontrados en entornos marinos pelágicos. Al igual que otras arqueas DPANN, probablemente depende de asociaciones metabólicas con otros microorganismos debido a sus reducidas capacidades biosintéticas. Su descubrimiento en aguas oceánicas abiertas amplió el conocimiento de la diversidad arqueana DPANN más allá de sedimentos y entornos ácidos.